Año 1972.
Catástrofe aérea en Ibiza el día 7 enero.

Con un balance de 104 muertos, el más trágico accidente de la aviación civil española, tuvo lugar a las 12,10 al estrellarse un avión de "Iberia", contra una estribación montañosa del sur-oeste de la isla de Ibiza, en medio de una densa niebla.

Cuatro de los pasajeros del avión Iberia siniestrado, eran de Higueruela.

El avión un Caravelle, que cubría la línea regular Madrid-Valencia-Ibiza, se estrelló a la citada hora contra una estribación montañosa de escasa altura, en el lugar conocido por "El Morteret, entre los picos "Rocas Altas" (365 m) y la "Atalaya de San José, (301 m) a solo unos 8 kilómetros del aeropuerto de Ibiza.

Ni un solo superviviente.

La catástrofe aérea de Ibiza, que tan dolorosa impresión causó en toda España, desgraciadamente tuvo en nuestro pueblo una especial y triste resonancia al darse la circunstancia de contarse entre las víctimas con cuatro paisanos nuestros.

Higueruela sintió  con toda su crudeza el impacto de tan horrible suceso. Todos vivimos la tragedia como propia aquella tarde noche del 7 de enero,  cuando empezaron a circular los rumores de un fatal accidente aéreo. Vimos gente correr y llorar por nuestras calles, presas de la desesperación.  Compartiendo el dolor de cuatro familias muy apreciadas y queridas, que fuero objeto de incontables muestras de condolencia.

En el siniestrado avión de Iberia viajaban:

	Pedro Verdejo López.	De 32 años.  natural de Higueruela.  Vecino de la localidad de Elche en la provincia de Alicante.  Estaba casado y  tenia dos hijas.
	Antonio Verdejo López.	Hermano del anterior  de 27 años.  Soltero.  Agricultor con residencia en Higueruela.
	Francisco García Cantos.	Cuñado de los anteriores  De 38 años.  Casado, con tres hijos.  natural de Higueruela pero con domicilio también en la ciudad de Elche.
	Juan García Cantos.	La cuarta víctima,  de  41años, casado y con dos hijos,  vecino de Higueruela,  hermano del antes mencionado  Francisco.

Francisco García y Pedro Verdejo habían pasado las Navidades en Higueruela y se incorporaban de nuevo a su trabajo en Ibiza, llevándose con ellos a su hermano y cuñado para que trabajaran en la construcción aproximadamente hasta el mes de mayo.

COMO FUE EL ACCIDENTE

Las primeras noticias fueron muy confusas. A primeras horas de la tarde se tuvieron las primeras noticias del accidente, si bien eran muy confusas y, en ocasiones contradictorias.

Primero se dijo que el avión había caído al mar, al oeste de la isla de Ibiza, entre San Antonio Abad y el islote rocosa de Cunillera  e, incluso se llegó a confundir la isla de Cunillera con la Conejera, situada mucho mas al este de Ibiza, al sur de Mallorca y al norte de Cabrera.

Tampoco se supo en los primeros momentos si el accidente sobrevino antes o después de que el avión hubiera tomado tierra en Ibiza.

Finalmente  quedó  establecido que éste tuvo lugar minutos antes de que el aparato rindiera fin de su viaje en el sentido Madrid - Valencia - Ibiza, con el número de vuelo IB-602. El viaje de regreso lo debería haber iniciado a las 13,10 con el número de vuelo IB-601.

La compañía Iberia facilitó de forma paulatina información sobre el desastre en cuanto  obraron en su poder datos concretos y así se identificó  la tripulación del avión siniestrado sólo un par de horas después de sucedido el desastre.

La lista de pasajeros no se dio a conocer a última hora de la tarde por la Compañía, pero si comento que dieciocho de los pasajeros habían iniciado el viaje en Madrid y los ochenta restantes habían abordado el avión en Valencia.

Dantesca escena en el lugar de la catástrofe

Juan Ribas, que habitaba en una casa cercana al lugar del accidente, manifestó que vio volar el avión muy bajo, en la niebla reinante y que luego oyó una tremenda explosión.

Se acercó al lugar y pudo ver una dantesca escena, en la que, en un área de dos kilómetros de radio, se confundían los restos del avión con los cadáveres de las víctimas.

El Sr. Ribas regresó inmediatamente a San José, la vecina localidad y avisó a la Guardia Civil. La Benemérita inició de inmediato el oportuno despliegue para rescatar los posibles supervivientes. Por desgracia, al regresar al lugar pudieron comprobar que no había auxilio que prestar.

El montículo con el que chocó el avión, tiene por el lado oeste una pendiente prácticamente de 90 grados. De la violencia de la colisión puede dar idea de que numerosos restos de la tragedia cayeron al otro lado de la pared que dicho montículo representaba.

A las cinco y media de la tarde llegó a Ibiza, procedente de Madrid, el presidente del consejo de Administración de Iberia Jesús Romero Gorria, acompañado por un grupo de técnicos de la empresa.

Los directivos y técnicos de Iberia, inmediatamente de llegar al aeropuerto ibicenco, se encaminaron al lugar del accidente con las autoridades locales.

Por otra parte en Madrid se  reunió el Consejo de Administración de Iberia, para estudiar las medidas pertinentes con relación al luctuoso suceso.

La Compañía Iberia  facilitó a la prensa  la siguiente nota:

Iberia lamenta comunicar que en el día de hoy el avión matrícula EC/ATV tipo Caravelle VI/R de 94 plazas que realizaba la línea IM-602, en su trayecto Valencia-Ibiza despegó del aeropuerto de Valencia a las 12,00 horas de la mañana hora local de acuerdo con el horario previsto.

El comandante mantuvo las comunicaciones normales con los aeropuertos de Valencia e Ibiza hasta, las 12,15 horas, es decir, diez minutos antes de la llegada estimada a este último aeropuerto, perdió el contacto por radio con el avión la torre de control del aeropuerto de Ibiza que decretó la situación de alarma.

El avión ha sido localizado en el  Monte de Atalaya del término municipal de San José (Ibiza a quince kilómetros aproximadamente del aeropuerto de Ibiza, sin que fuera hallado ningún superviviente.

Hasta el momento se desconocen las causas del accidente.

Por las autoridades aeronáuticas y por Iberia se han  iniciado las oportunas investigaciones para determinar las causas del siniestro.

IBERIA da una relación provisional de los 89 adultos y nueve niños muertos en el accidente.

ESPELUZNANTE ASPECTO DEL LUGAR DEL ACCIDENTE

La zona en que se estrelló el avión reactor de Iberia tipo Caravelle que cubría el trayecto Valencia Ibiza, ofrecía una aspecto realmente espeluznante, ya que los restos de los cadáveres de pasajeros y tripulaciones cubrían  por lo menos un kilómetro de radio, lo que da una idea de la violencia del impacto contra la zona denominada "Rocas Blancas" enclavada en la montaña "La Atalayasa" de 400 metros de altura. en el término municipal de San Jorge (Ibiza).

Se da la circunstancia sin embargo, de que el avión no se encontró fragmentado en trozos muy pequeños, ni se incendió al chocar contra el terreno.

El comandante de la nave siniestrada llevaba siete mil horas de vuelo, y el segundo piloto era recién casado y su esposa estaba esperando un hijo. el mecánico estaba casado y era padre de dos hijos.

LA ULTIMA LLAMADA DEL COMANDANTE DEL AVIÓN

Según informaciones recogidas en círculos allegados al aeropuerto de Ibiza, la última llamada efectuada por la tripulación del avión siniestrado fue realizada a las doce y cuarto. La tripulación pidió permiso para descender a 5500 pies de altura. Sobrevolaba en ese momento la isla Conejera. El piloto dijo "preparad una cerveza que ya estamos", la torre de control dio el permiso para descender y se cree  que el aparato se encontró con la montaña, seguramente debido a un error del altímetro.

El aparato no chocó de proa, ya que esta parte es la que se encontró  mejor conservada. Sin embargo la cola y el centro estaban totalmente destrozados. Se supone que el piloto al observar la presencia del obstáculo intentó elevarse de nuevo.

Entre el personal del aeropuerto se comentó que precisamente esa zona de la isla era la única que en aquellos momentos tenía poca visibilidad.

ENTIERRO DE LAS 104 VICTIMAS.
IBIZA Día 8.Crónica de periódico nacional

A las nueve y cinco de esta noche finalizó el funeral de "corpore insepulto" oficiado  por las 104 víctimas del accidente aéreo ocurrido ayer en esta isla. Ofició el obispo auxiliar de Ibiza Monseñor Teodoro Úbeda, que concelebró la ceremonia con otros siete sacerdotes, uno de ellos llegó de Villarrobledo (Albacete), acompañando a una muchacha de 16 años que ha perdido en el accidente a  sus padres y dos hermanos.

Presidieron el ministro del Aire, el gobernando civil de Baleares, el director general de Empresas y Actividades turísticas, subsecretario de Aviación Civil, Capitán General de la III Región Aérea, Presidente del Consejo de Administración de Iberia y todas las autoridades insulares.

A las cinco menos cuarto de la tarde fueron llegando a la iglesia de San José los familiares de las víctimas oriundas de Valencia y venidos a la isla en tres aviones especiales de Iberia y a las cinco y cuarto empezaron a ser trasladados los féretros desde el lugar del accidente a la iglesia de San José.

Se dio la circunstancia que en Ibiza solo había cuarenta cajas mortuorias y se esperaba la llegada de las sesenta y cuatro restantes de Barcelona, pero en esta capital hubo dificultades para el embarque y transporte de dichas cajas mortuorias, las cuales, finalmente, llegaron al aeropuerto de Ibiza sobre las cinco de la tarde y al lugar del siniestro sobre las seis. Estas circunstancias obligaron a retrasar extraordinariamente la celebración del funeral y el sepelio de las víctimas, fijado en principio para las cuatro y media de la tarde.

El funeral dio comienzo a las 8,30 horas de la tarde. A la llegada de cada uno de los féretros se produjeron conmovedoras escenas de dolor. Figuraban numerosísimas coronas.

Es de destacar la incansable labor  de las Fuerzas del Ejercito, Guardia Civil, Policía Armada y Cruz Roja, en el rescate de los restos de las víctimas. Igualmente el obispo auxiliar de Ibiza, estuvo durante el día de hoy personalmente recuperando restos humanos.

Cuarenta de las víctimas del accidente aéreo han podido ser identificadas, no por los restos humanos, sino por los haberse encontrado documentación en las ropas que se hallaban dispersas por el monte. El sepelio de las víctimas se efectuó sobre la media noche y no fue en San José, sino en el cementerio nuevo de Ibiza que aun estaba por bendecir e inaugurar y que esta misma noche fue bendecido por el obispo auxiliar. Las 104 víctimas no cabían ni en el cementerio actual de Ibiza ni tampoco en el de San José.

LUTO EN VILLARROBLEDO POR EL ACCIDENTE AÉREO.

Una familia de cuatro miembros y  seis jóvenes trabajadores de la ciudad albacetense de Villarrobledo han muerto en la catástrofe. Trabajaban en el ramo de la construcción y la mayoría de ellos se reincorporaban después de las vacaciones navideñas.

Entre las diez víctimas  de esta catástrofe  figuraba la familia compuesta por Vicente Richart Ruiz de 54 años, su esposa Josefa Toledo de 49 años y sus dos hijos Miguel y Luis de 21 y 15 años respectivamente. El cabeza de familia regresaba a su trabajo en la construcción, llevándose a sus dos hijos, para los que había logrado colocación, y a su esposa que iba a atender la casa.

Esta familia disponía de pasajes para el vuelo del día 5, pero por tener que hacer la matanza, los habían cambiado para el día de la tragedia.

De la familia han quedado dos hijas, que viven en Villarrobledo de 18 y 16 años.

Las otras víctimas son 6 jóvenes trabajadores, también empleados en la construcción. Algunos de ellos habían estado trabajando en Suiza y habían decidido ir a Ibiza, en razón de mejoras salariales, y la mayoría regresaban después de pasar con sus familias las vacaciones navideñas.

Han perecido en el accidente Juan Martínez Haro de 20 años; Jesús Pérez Ballestero, de 24; José Calero Morcillo, de24; Miguel Blanco Pérez, de 25; José Ballesteros Martínez, de 19 y Pedro Martínez Almansa, de 24 Todos ellos solteros.

Había otro grupo de jóvenes trabajadores que se iban a desplazar a Ibiza, y que no encontraron pasaje para ese día.

La noticia de la tragedia se conoció en Villarrobledo sobre las diez de la noche del mismo día 7. Era la propia compañía aérea la que se puso en contacto con los familiares de las víctimas, para trasladarles a Ibiza y asistir a su inhumación.

Sobre la una de la madrugada llego a la ciudad un autobús de la compañía para recoger y trasladar a los familiares a Barajas y desde allí, por vía aérea realizar el viaje a Ibiza.

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Añ0 1978.
Mausoleo de las víctimas del accidente visitado por unos familiares.


Año 2009
UN VIAJE SIN RETORNO. (Wenceslao García Almendros, miembro de la Comisión de Fiestas, relata este accidente en el programa de Fiestas de Higueruela del año 2009).
Eran cerca de las doce y diez de la mañana del 7 de enero de 1972, un vuelo corto y rutinario, Valencia-Ibiza, de los que el comandante de vuelo había realizado muchos, un comentario: "Preparad una cerveza que ya estamos", pero hay niebla, aunque no era raro para aquella época del año, algo fue mal, probablemente la lectura del altímetro, un acantilado que espera con casi 400 metros, el piloto percibe la montaña e intenta levantar el vuelo, casi lo consigue ... pero no ... el avión choca por la mitad contra la montaña y se parte en dos ... es el final brusco y repentino para 104 personas, entre las que se encontraban mi padre Juan García Cantos, de 41 años, mi tío Francisco Garcia Cantos, de 38 años, casado y con tres hijos, y los cuñados de mi tío, Pedro Verdejo Sáez, de 32 años, casado y con dos hijas, y Antonio Verdejo Sáez de 27 años, que estaba todavía soltero. En aquellas fechas yo tenía 9 años, mi hermana Isabel 7 años y mi madre se quedaba viuda con 40 años,decían "En la flor de la vida".

Quiero resaltar especialmente los trabajos y penalidades que supuso para mi madre, Isabel, mi tía Elvira y su hermana Maruja el quedarse viudas en aquellos tiempos y tener que sacar adelante las familias con hijos pequeños.

El fin de semana anterior había sido el mataero de mi tía Felisa, que vivía en el cuartel viejo, enfrente de la fuente del estanco, y se celebraba como antes los mataeros: era todo un acontecimiento familiar, donde toda la familia, en su sentido mas extenso se reunía a ayudar y a comer. Allí estaban ese domingo mis primos y primas y aprovechábamos para juntarnos todos para jugar, era una oportunidad única para reunirnos todos.

Antes de irse a Ibiza, mi padre quería dejarlo todo lo mejor posible. Ese último domingo estaba arreglando una puerta de corral de arriba, en su casa de la calle Solana, pegando a La Gila, y me tenía con él de ayudante, aunque yo pensaba que con lo poco que le podía yo ayudar más me valía irme a jugar, por lo que no hacía más que decirle que me quería ir a jugar con mis primos casa de mi tía Felisa, y él después de que no parara de darle la lata accedió, con lo cual yo me fui corriendo. Años después comprendo que lo él quería era tenerme un poco más a su lado antes de partir para el viaje, como si intuyera que podría ser una separación de mucho tiempo ... como así fue ... una separación para siempre.

Ahora estoy casado, con tres hijos, tengo 46 años, 5 mas de los que tenía entonces mi padre, y me doy cuenta de lo que significaría para mí dejar a mi mujer y mis hijos y estar sin verlos varios meses. Todavía no se me ha caído mucho pelo, y no se si será por eso que no me veo viejo y pienso que todavía me quedan muchas cosas por hacer, con lo que valoro mas todavía lo jóvenes que eran y e proyecto inacabado de la vida que se truncó para ellos.

Mi padre dejó su familia y su tranquilidad para ir 5 meses a trabajar a Ibiza, pues la agricultura no daba mucho de sí, y traer un dinero, con el que pensaba arreglar la vieja casa. No llegó a ver a sus cinco nietos.

Sirvan estas líneas de especial agradecimiento para Juan, Francisco, Pedro y Antonio, y para todos los hombres y mujeres de Higueruela que dejando a un lado la comodidad ofrecen su sacrificio buscando lo mejor para sus familias.

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Año 2015
Una nueva visita 43 años después, viaje familiar a Ibiza para visitar el mausoleo.